From Invincible to Indefinable : A Comparative Gender Study on the Portrayal of Irene Adler in Arthur Conan Doyle’s ”A Scandal in Bohemia” and BBC’s adaptation ”A Scandal in Belgravia”

Abstract The great detective Sherlock Holmes casts a long shadow on the previous research on the short stories by Sir Arthur Conan Doyle, where Mr. Holmes has been given the main attention. On the periphery, however, a woman named Irene Adler is recognizable. Adler makes her single entrance in the Sherlock Universe in “A Scandal in Bohemia” from 1891 when she outsmarts Mr. Holmes and makes him reconsider the entire female sex as a consequence. In the BBC adaptation Sherlock, the case is however different for the early feminist icon Adler. The portrayal of Adler in the episode “A Scandal in Belgravia” from 2012 is mainly focusing on her sexuality, nudity and seductive personality when meeting Holmes, which has resulted in this essay that aims to study the transformation of Adler from text to screen from a gender perspective. By conducting a comparative study based on gender theory and adaptation theory, the essay finds that there has been a sexualisation and diminishing of independence on behalf of Adler, which relates to common stereotypes in the portrayal of women in film. Through a successive degradation of the female character, it is possible to detect a form of reversed emancipation where the hundred year older predecessor shows greater feminist characteristics than the modern adaptation.Sammanfattning Mästerdetektiven Sherlock Holmes kastar en lång skugga efter sig och har stått i centrum för majoriteten av forskningen om Sir Arthur Conan Doyles noveller. I periferin återfinns emellertid en kvinna vid namn Irene Adler som i ”A Scandal in Bohemia” från 1891 överlistar Holmes och får honom att omdefiniera hela sin syn på det kvinnliga könet på grund av Adlers intelligens och agens. I BBC:s filmatisering av den berömde detektiven i serien Sherlock har dock stora förändringar skett i transformationen av den feministiska förgrundsgestalten Adler. Porträtteringen av Adler i avsnittet ”A Scandal in Belgravia” från 2012 fokuserar till stor del på hennes sexualitet, avkläddhet och förföriska person i mötet med Holmes, vilket också föranlett denna uppsats vars syfte är att studera porträtteringen av Adler från text till filmduk ur ett genusperspektiv. Genom en komparativ metod grundad i genusteori och adaptionsteori finner uppsatsen att det skett en sexualisering och ett osjälvständiggörande av Adler som överensstämmer väl med många av de vanligt förekommande stereotypiska porträtteringarna av kvinnor på filmduken. Genom en successiv nedbrytning av den kvinnliga karaktären kan ett slags omvänd emancipation skönjas, där den hundra år äldre förlagan visar starkare feministiska förtecken än den moderna adaptionen